布氏硬度測試方法是1900年由瑞典工程師J.B.Brinell提出的，這樣方法由于壓痕較大，因而硬度值受試樣組織的偏析及成份不均勻的影響較小，具有較高的測量精度，檢測結果的分散度小，比較客觀地反映出材料的性能，是目前zui常用的測試方法之一。

布氏硬度測試是用一定直徑的合金球壓頭（1mm、2.5mm、5mm、10mm），在規定的試驗力（通常為187.5~3000kgf）作用下壓入試樣表面，經規定的保持時間后卸除試驗力， 使用低倍率目鏡或的自動化圖像處理軟件來測量壓痕直徑。布氏硬度與試驗力除以壓痕表面積的商成正比。小載荷及小直徑球壓頭通常只在一些特殊的應用中使用。和努氏和維氏硬度測試一樣，布氏硬度加載只采用單一試驗力。

布氏硬度值表示方法為：符號HBW前面的數值為硬度值，符號后面為試驗條件，即球直徑，mm、試驗力數字及試驗力保持時間，采用規定的保持時間（10~15s）則不用標注。

布氏硬度試驗在工業生產中，尤其是在冶金及機械制造業中得到廣泛應用，由于采用較大的球壓頭和較大的試驗力，得到較大直徑的壓痕，因而能測量出試樣較大范圍內的性能，而不受材料個別組織的影響。適應于具有大晶粒金屬材料的硬度測試，例如鑄鐵、有色金屬及其合金、各種退火、調質處理后的鋼材，也可以對原材料及半成品進行檢驗。由于布氏硬度試驗能反映出試樣較大范圍內的綜合性能，因此布氏硬度與材料的其他機械性能較為密切，尤其與抗拉強度極限存在近似的換算關系，所以通過測量布氏硬度可以間接得到材料的抗拉強度，這在生產實際中具有很大的意義，通過測量硬度的方法得到近似的強度值，既可以提高工作效率，又可以節省大量原材料。