目前市場上的大豆大部分是轉基因大豆，被轉入了某種基因，讓大豆具有了抗除草劑或抗蟲害的能力，這樣便于田間管理、減少農藥使用、降低生產成本，對環境保護和農民有好處，對消費者則沒有明顯的好處。這類轉基因作物有時被稱為*代轉基因作物。

    zui近美國*批準了由杜邦公司研發的一種轉基因大豆新品種的種植。這種轉基因大豆油酸的含量比較高，比現有的任何大豆品種的油酸含量都高，榨出的油很穩定。通常，人們要用化學方法對食用油進行加工，通過氫化作用產生反式脂肪酸。反式脂肪酸比較穩定，便于儲存，但是對健康有害。這種新的轉基因大豆油由于已經比較穩定，不必再進行化學加工，不含反式脂肪酸，而且另一種對健康有害的脂肪酸——飽和脂肪酸的含量也降低了20％。像這樣改良了食物的營養成分，對消費者的健康有益，能讓消費者直接體驗到轉基因的好處的作物，稱為第二代轉基因作物。

    抗除草劑或抗蟲害轉基因大豆是用“加法”研發出來的：轉入一個外源的新基因。高油酸轉基因大豆則是用“減法”研發出來的，讓大豆種子中與脂肪酸的合成有關的一個基因不起作用，稱為讓基因的表達“沉默”。

    國內一家一貫在抹黑轉基因技術的報紙《導報》在報道這則新聞時，把基因沉默技術稱為“新一代轉基因”，聲稱“美國正在對轉基因技術進行第二次反思”，“美國的轉基因技術已經轉向，正從挑戰天然和違背自然的發展思路轉變到‘尊重天然’和‘服從自然’的框架中”。更有人聲稱，“美國突然推出第二代轉基因新技術”實際上是以此向*承認“*代轉基因技術已經過時而且失敗”。

    實際上，基因沉默技術并不是什么新一代或第二代轉基因技術。1994年批準上市的*種轉基因食品——轉基因西紅柿就是用基因沉默技術研發的。

    以前，農民要趁西紅柿還沒有成熟，果實還是綠色的時候就采摘下來。沒有成熟的西紅柿被運送到商店后，噴上乙烯將它們催熟，變成紅色再擺出去賣。這種人工催熟的西紅柿沒有自然成熟的西紅柿好吃。

    為什么不等西紅柿成熟、變紅再采摘呢？因為西紅柿成熟后，皮也軟了，運輸過程中容易破。能不能讓成熟的西紅柿皮不變軟呢？西紅柿的皮變軟，是因為有一種叫做多聚半乳糖醛酸酶的酶把細胞壁中的膠質給分解了。生物學家們把編碼這種酶的基因克隆出來，測定了它的序列。然后合成一個和它相反的“反義基因”。把“反義基因”轉入到西紅柿細胞中去，會干擾原來基因的活動，讓它再也沒有辦法合成多聚半乳糖醛酸酶，細胞壁中的膠質不會被分解掉，西紅柿即使成熟了，皮也不會變軟。我們就可以等到它自然成熟了再采摘，不用擔心不好運輸。這樣，自然成熟的轉基因西紅柿吃起來就要比人工催熟的普通西紅柿好吃，而且可以存放很長時間也不會壞。由于轉入的“反義基因”只干擾聚半乳糖醛酸酶的基因，不會干擾其他基因，因此轉基因西紅柿的營養成分沒有發生變化。

    目前市場上的木瓜大部分都是抗病毒轉基因木瓜，它們在研發時也用到了基因沉默技術。采用“減法”要比“加法”的健康風險更低。人們主要擔心的是，給作物轉入新的基因，生產的新蛋白質會不會有毒副作用或引起過敏。而采用基因沉默技術不讓某個基因表達，或者采用基因剔除技術把不想要的基因去除掉，也能改變植物的性狀。有時候，只增強或降低已有基因的表達也能達到我們的要求。這些做法都沒有引入新的基因，因此也就不用擔心新蛋白質會有問題。

    此外還有別的方法讓轉基因變得更安全。例如，如果要引入新基因，可盡量轉入其他可食用作物的基因，或者讓轉入的基因只在非食用的組織表達出來，就不用太擔心它生產的新蛋白質能不能吃了。不久前獲得安全證書的抗蟲害轉基因水稻就是只讓抗蟲害基因在非食用的部位表達，在胚乳中則不表達。所以即使你對抗蟲害基因的產物的安全性有疑慮，也可放心食用，因為在米飯中不含該產物。

    采用這些技術研發轉基因作物新品種，并不意味著其他的轉基因作物就是不安全的，只不過安全風險更低而已。國內有一位經濟學教授說，不管是“基因插入”還是“基因沉默”，“后果都是不可預知的”。我不知道為何這位經濟學教授自認為比生物學家更懂“真正的生命科學”。對要插入或沉默的基因的功能生物學家都有透徹的了解，轉基因的結果通常是可以預知的，而且，為了避免出現未預料到的結果，還要通過生化實驗和動物試驗檢測其安全性，采用的是zui嚴格的食品安全檢驗標準。如果對這些實驗的結果也要懷疑，那是在懷疑整個食品安全檢驗體系，而不是轉基因技術。

    任何食品都有不同程度的安全風險，任何技術都有可能產生不可預知的后果。轉基因食品迄今為之還沒有發現能被確認的對健康不利的一個例子，反倒是雜交技術曾經培育出對健康不利的品種，由于未經檢測就上市，后來發現問題了再召回。不知為何那些反對轉基因的人士對沒有受到同等的嚴格管理并且出過問題的傳統作物反而那么放心？