透氣性是影響織物舒適性的一個重要因素。運動服、防風防寒服均對織物透氣性有較高要求。有些工業紡織品如飛機降落傘、濾布等對織物透氣性有特殊要求。織物透氣性決定于織物中經緯紗線間以及纖維間隙的數量與大小,亦與經緯密度、經緯紗線特數、紗線捻度等因素有關。此外還與纖維性質、紗線結構、織物厚度和體積重量等因素有關。

    所謂織物透氣性,是指織物兩面存在壓差的情況下,織物透過空氣的性能。即織物兩面在規定的壓差下,單位時間內流過織物單位面積的空氣體積,單位為L/mm2s。因為壓差是空氣賴以流動的必要條件,只有在被測織物兩面保持一定的壓差,才能在織物中產生空氣流動。

    透氣量的測試是按固定壓差作為透氣量試驗的基準。各國試驗標準規定的壓差并不一致，例如美國ANSI/ASTM、K773、FS191/5450及日本的JISL1096規定為127.4Pa（13mm水柱）；法國NF G07-111規定為196Pa（20mm水柱）；德國DIN 53387 規定服裝織物為100Pa（10mm水柱）、降落傘織物為160PA（16mm水柱）、過濾織物及工業用織物為200Pa（20mm水柱）；英國BS5636規定為98Pa（約10mm水柱）等；我國新標準規定為服用織物100Pa（約10mm水柱）、產業用織物為200Pa（20mm水柱）。

    不同織物的透氣性要求有很大不同，即使同一織物，由于使用要求不同，織物兩面壓差情況出往往是不同的，故應根據織物自身材料的特性、使用要求的不同，而選用透氣儀不同的壓降來進行測試。