定義：
可以折射或反射光的透明光學裝置。

光學棱鏡是一種透明裝置，光可以在其中傳播，通常由玻璃制作而成。由于端面不是相互平行的，因此會發生折射（光束方向發生改變），并且由于材料的色散，折射通常與波長有關。
但是，有時需要用到全反射，有時出射光束方向與波長無關。 
棱鏡表面的反射光是需要消除的。當光為P偏振時，入射角為布儒斯特角的情況下就能抑制反射光。有時也會采用抗反射涂層來消除反射光。 
光學很多方面都需要用到棱鏡；下面會給出一些例子。 

目錄

1. 色散棱鏡

2. 后向反射棱鏡

3. 失真棱鏡

4. 復合棱鏡

5. 棱鏡偏振器

色散棱鏡 
激光光束在棱鏡中傳播時，棱鏡兩端面并不是平行的，因此光束會發生偏斜，偏斜角與折射率有關。由于材料的色散，偏斜角還與波長有關。這就是色散棱鏡，用途如下： 

圖1：棱鏡對在空間上分離不同波長成份，同時引入與波長有關的相位變化和色散。

1. 可以將光束中波長差別較大的成分分離開。例如，可以將倍頻光束從基本光中分離出來。還可以將其用到光譜儀中，但是波長分辨率較低，因為角度色散比較小。 

2. 類似的，還可以將兩個不同波長的光進行合束（參閱頻譜組束技術）。（如果兩波長相近，采用衍射光柵更合適，因為光柵的角度色散分辨率更高。） 

3. 激光器腔內的透鏡可用于波長調諧。 

4. 色散棱鏡對不僅產生棱鏡材料的色散，整個裝置的路程也與波長有關（如圖1）。

5. 這種方法可用在鎖模激光器中用于色散補償。即使棱鏡色散為正常色散，也可以得到反常色散。 

一般光路采用對稱結構，即入射和出射光束與對應的表面之間的夾角是相通的。如果可以合適選取棱鏡角度，那么可以在兩個表面都能得到布儒斯特角。
通常不希望改變光束尺寸。對稱結構中很容易排列棱鏡，這時的偏轉角是最小的。 
例如，采用高色散的燧石玻璃SF10制作棱鏡，棱鏡做成等邊三角形非常適合，因為這時入射角和出射角近似為對稱結構，角度接近于布儒斯特角，約為60°。 

后向反射棱鏡 

 圖2：后向反射棱鏡。即使棱鏡有一點傾斜，反射光的方向也沒有變化。
直角棱鏡可用做后向反射鏡，它利用了兩個位置的全反射（圖2）。如果兩反射表面的夾角為90°，得到的反射光束平行于入射光束，即使棱鏡有點傾斜也是如此。只是光束偏移量會發生改變。 
如果鏡子是傾斜的，那么光束方向改變的角度是傾斜角的兩倍。后向反射棱鏡很容易排列，因為其具體的指向關系不大。 
在這種結構中，入射/出射界面處的折射與波長有關不會產生影響，因為光束近乎垂直于表面。 

失真棱鏡

圖3：失真棱鏡。出射光束比入射光束窄很多。
失真棱鏡可改變一個方向上的光束尺寸。這時入射光與出射光與相應表面之間的夾角差別很大，例如，圖3中入射光束是垂直于表面的。
這時光束尺寸只在一個方向上發生改變，這是由結構引起的，而不是由于聚焦等機制。 
由于至少一個光束遠離布儒斯特角，常常需要采用抗反射涂層來消除反射。 
如果不需要光束方向發生變化，可以采用一對棱鏡，這樣能得到只存在水平偏移的光束。 
失真棱鏡典型的應用是使激光二極管的輸出光束對稱。通常采用失真棱鏡對來保持光束方向不發生改變。 

復合棱鏡 
復合棱鏡是將兩個或更多不同材料的棱鏡組合在一起得到的。例如，雙棱鏡是內表面的折射引起總的偏移角度為0，但是光束偏移量與波長相關。這可以用于低分辨率的光譜儀中。 

棱鏡偏振器 
偏振器通常由棱鏡得到，例如，Glan-Taylor棱鏡和Wollaston棱鏡。參閱偏振器得到更多細節。