在鈉離子交換過程中，當軟水出現了硬度，且殘留硬度超過水質標準規定時，則認為鈉離子交換劑已經失效。為了恢復其交換能力，就需要對交換劑進行再生（或還原）。再生過程是使含有大量鈉離子的氯化鈉（NaCl）溶液通過失效的交換劑層恢復其交換能力的過程。此時，鈉離子又被離子交換劑所吸著，而交換劑中的鈣、鎂離子被置換到溶液中去。鈉型離子交換劑的再生過程可用如下反應式表示： 　　    
   CaR2 + 2NaCl——2NaR + CaCl2 　　
   MgR2 + 2NaCl——2NaR + MgCl2 　　
生產中多采用食鹽（NaCl）溶液作為再生劑。
再生用食鹽，其中雜質含量不宜過多，食鹽溶液需澄清過濾后使用。
10%食鹽溶液的硬度不應超過40mmol/L，懸浮物不應大于2%。
離子交換劑再生時，總的再生接觸時間隨離子交換樹脂交聯度的不同而變化，對于一般交聯度7%左右的強酸性苯乙烯系陽離子交換樹脂，再生劑和樹脂總的接觸時間zui低應保證45min以上。