壓控振蕩器是指輸出頻率與輸入控制電壓有對應關系的振蕩電路（VCO）。其特性用輸出角頻率ω0與輸入控制電壓uc之間的關系曲線來表示。圖中,uc為零時的角頻率ω0,0稱為自由振蕩角頻率；曲線在ω0,0處的斜率K0稱為控制靈敏度。使振蕩器的工作狀態或振蕩回路的元件參數受輸入控制電壓的控制，就可構成一個壓控振蕩器。在通信或測量儀器中，輸入控制電壓是欲傳輸或欲測量的信號（調制信號）。人們通常把壓控振蕩器稱為調頻器，用以產生調頻信號。在自動頻率控制環路和鎖相環環路中，輸入控制電壓是誤差信號電壓，壓控振蕩器是環路中的一個受控部件。

   壓控振蕩器的類型有LC壓控振蕩器、RC壓控振蕩器和晶體壓控振蕩器。對壓控振蕩器的技術要求主要有：頻率穩定度好，控制靈敏度高，調頻范圍寬，頻偏與控制電壓成線性關系并宜于集成等。晶體壓控振蕩器的頻率穩定度高，但調頻范圍窄，RC壓控振蕩器的頻率穩定度低而調頻范圍寬，LC壓控振蕩器居二者之間。