并非所有的細胞都注定是偉大的。一些被認為不適合在身體內服役的，在早期發育過程中就會通過一種叫做細胞競爭的過程被殺死。這種現象以前被記載在果蠅中，現在哺乳動物也發現了。

    一項研究中，科學家指出，小鼠的皮膚細胞有兩種競爭形式，一種發生在胚胎早期發育，另一種發生在出生前。研究人員認為，這種激烈的細胞-細胞沖突對培養健康的皮膚至關重要。

勝利者全力以赴

    在發育中的果蠅翅膀中，細胞分裂緩慢的即所謂的“失敗者”接觸到快速分裂的“勝利者”時就會死亡。雖然這一過程已經被廣泛研究過，但科學家們仍然不確定它能起到什么作用，以及細胞競爭是否于昆蟲世界。

    帶著這個問題，研究人員開始尋找發育中小鼠上皮細胞間競爭的證據。他們通過操縱減緩細胞生長速度的基因創造了一群失敗者，并用綠色熒光標記這些細胞。然后用紅色熒光標記獲勝者，讓研究小組能夠監測這兩個群體的存活情況。

    研究人員發現，與獲勝者相比，失敗者細胞的死亡情況不容樂觀。

    研究人員說：“我們看到失敗者的繁殖速度變慢了，但為了真正證明是因為競爭，我們必須證明它們正被優勝者主動淘汰。所以我們制作了視頻來追蹤細胞間的相互作用。”

    視頻記錄顯示，被勝利者包圍的失敗者細胞比與其他失敗者混在一起的細胞更容易死亡，這表明這兩個群體確實在競爭。

健康競爭

    接下來，科學家們問，他們在皮膚發育過程中觀察到的細胞拮抗作用是否在發育后期持續存在。哺乳動物的皮膚從一層開始，并在發育過程中獲得越來越多層，終形成一個堅固的、分層的屏障，保護身體內部不受外界影響。

    在他們的組實驗中，研究人員只在早期單層組織中觀察到細胞死亡。然而，這一發現并不能使研究人員相信，在更成熟的皮膚中，競爭是*沒有的。

   “我想，也許多層組織使用不同的方法來去除失敗者細胞，”她說。“這正是我們看到的。”

    研究人員發現，雖然分層組織中的失敗者細胞不會死亡，但對它們的待遇確實粗暴一點：它們被推到皮膚表面，終從身體中脫落。研究人員再次發現，當失敗者與獲勝者接觸時，更有可能以這種方式被驅逐。

    科學家們還發現，當競爭被打亂時，皮膚發育得更慢，形成的屏障也不那么有效。這是個證明競爭對健康組織發展至關重要的研究，研究人員說，這一發現可能具有臨床意義。

    她說：“如果你的皮膚屏障需要修復——比如傷口愈合缺陷——那么促進更好的競爭可能會導致屏障功能恢復更快，愈合更快。”

    “我們的研究也與癌癥研究相一致，癌癥研究表明，健康的細胞往往會消除癌基因突變的細胞，并阻止它們發展成癌癥，”研究人員補充道。“在這種情況下，健康細胞開始成為贏家。然而，終出現了一種更合適的癌細胞，這種癌細胞被賦予了與正常組織細胞更好競爭的武器，從而獲得了癌細胞的優勝者地位。”

    研究團隊目前正在研究健康的干細胞如何失去競爭優勢，希望可以利用細胞競爭來開發殺死癌細胞的治療策略。