空心陰極燈（hollow cathode lamp ），為了解決原子吸收法的實際測量問題，1955年由A.Walsh提出，它是一種特殊形式的低壓輝光放電銳線光源，因為空心陰極燈發射銳線光源，滿足了原子吸收光譜法的條件。

發光原理
空心陰極燈（hollow cathode lamp，HCL）是一種特殊形式的低壓氣體放電光源，放電集中于陰極空腔內。當在兩極之間施加200V-500V電壓時，便產生輝光放電。在電場作用下，電子在飛向陽極的途中，與載氣原子碰撞并使之電離，放出二次電子，使電子與正離子數目增加，以維持放電。正離子從電場獲得動能。如果正離子的動能足以克服金屬陰極表面的晶格能，當其撞擊在陰極表面時，就可以將原子從晶格中濺射出來。除濺射作用之外，陰極受熱也要導致陰極表面元素的熱蒸發。濺射與蒸發出來的原子進入空腔內，再與電子、原子、離子等發生第二類碰撞而受到激發，發射出相應元素的特征的共振輻射。與此同時，HCL所發射的譜線中還包含了內充氣、陰極材料和雜質元素等譜線。

因為燈內填充氣體壓力低，壓力變寬很小；陰極溫度較低，熱變寬也很小；同時，因為氣體密度低，自吸變寬也不存在.HCL基本滿足發射譜線的半寬度窄、譜線強度大且穩定、譜線背景小、操作方便和經久耐用等銳線光源的基本要求。并且，當采用較大的燈電流時，HCL所發射譜線半寬度變寬和譜線強度增高，此時檢測器的負高壓降低，吸光度讀數穩定。

使用注意事項
①注意極性不能接反。
②為了使燈發光強度穩定，在工作電流下預熱10-30min。
③燈長期不用，應定期點燃，一般在工作電流下預熱1h。
④長期擱置，燈內有雜質存在，可以采用反接去氣法。顛倒電極用大電流點燈30min。