比例電磁閥的閥芯通過比例電磁鐵控制，使得輸出的壓力或者流量與輸入的電流成正比。所以可用改變輸入信號的方式來連續控制輸出的壓力或者流量。有的閥還兼有控制流量大小和方向的功能。根據比例閥也可分為：壓力比例閥，流量比例閥，換向閥三大類。

     比例閥是在普通壓力閥、流量閥和方向閥上，用比例電磁鐵替代原有的控制部分，按輸入的電氣信號連續地、按比例地對油流的壓力、流量或方向進行遠距離控制。比例閥一般都具有壓力補償性能，輸出壓力和流量可以不受負載變化的影響。

比例閥可用PWM波控制輸出的大小，而且輸出連續。

下圖所示為比例閥工作原理框圖。指令信號經比例放大器進行功率放大，并按比例輸出電流給比例閥的比例電磁鐵，比例電磁鐵輸出力并按比例移動閥芯的位置，即可按比例控制液流的流量和改變液流的方向，從而實現對執行機構的位置或速度控制。在某些對位置或速度精度要求較高的應用場合，還可通過對執行機構的位移或速度檢測，構成閉環控制系統。

比例閥實現連續控制的核心是采用了比例電磁鐵。