圓二色光譜儀是橫電磁波，是一種在各個方向上振動的射線。其電場矢量與磁場矢量相互垂直，且與光波傳播方向垂直。由于產生感光作用的主要是電場矢量，一般就將電場矢量作為光波的振動矢量。光波電場矢量與傳播方向所組成的平面稱為光波的振動面。若此振動面不隨時間變化，這束光就稱為平面偏振光，其振動面即稱為偏振面。平面偏振光可分解為振幅、頻率相同，旋轉方向相反的兩圓偏振光。其中電矢量以順時針方向旋轉的稱為右旋圓偏振光，其中以逆時針方向旋轉的稱為左旋圓偏振光。兩束振幅、頻率相同，旋轉方向相反的偏振光也可以合成為一束平面偏振光。如果兩束偏振光的振幅不相同，則合成的將是一束橢圓偏振光。

　圓二色光譜儀是研究分子結構不對稱性的zui有效的分析儀器，廣泛應用于有機化學，生物化學，配位化學和藥物化學等領域。

　圓二色光譜儀在有機化學方面主要的應用有：

　　1、手性結構測定，如官能團的位置及特定原子在手性分子中的位置的測定；利用對應關系和鄰近關系測定密切相關的一類化合物的相對構型；利用八區律等一類經驗和半經驗的規律，結合其它方法測定構型；構象的測定等。

　　2、手性介質(包括溶劑和手性大分子)誘導的光學活性的研究。

　　3、溫度效應，可獲得分子振動或轉動能級數變化等方面的信息。

　　4、溶劑效應，研究溶劑-溶質間的相互作用及它們的光學活性。

　　5、圓二色光譜儀還可以用作光譜分析。