元素燈就是能激發固定波長的燈，提供某一種或多種元素的波長，用于檢測樣品對某種波長的吸收度，從而確定此種元素在樣品中的含量。
光源一般都是由氘燈和鎢燈（鹵鎢燈）及其燈架組成；反射鏡一般用凹面反射鏡。有些儀器的外光路系統采用透鏡或柱面鏡。這些鏡子的作用是把光源發出的光成像在單的人射狹縫上。或者說，把光源發出的光，集中到單色器的入射狹縫上，并均勻照明單色器的入射狹縫。有時候也講，光源的燈絲和入射狹縫是物像關系。
燈內含有中空管狀的陰級，由金屬元素或者含有該金屬的合金制成，密封于充有低壓的稀有氣體玻璃管內。通過輝光放電，從而獲得陰級中的元素的譜圖。
元素燈如長期擱置不用，將會因漏氣、氣體吸附等原因而不能正常使用，甚至不能點亮。
因此，建議每隔3個月將不常用的燈通電點亮2—3小時，以保持燈的性能并延長其使用壽命。尤其是低熔點元素（如As、Se等）時，應避免有較大的振動，用畢不能立即更換其他燈，需要冷卻后再換。
取放或裝卸時，應拿燈座，不要拿燈管，更不要碰燈的石英窗口，以防止燈管破裂或窗口被沾污，異致光能量下降。一旦打碎，陰級物質暴露在外面為了防止陰級材料上的某些有害元素影響人體健康，應按規定對有害材料進行處理，切勿隨便亂扔。
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