所謂射線探傷是利用某種射線來檢查焊縫內部缺陷的一種方法。常用的射線有X射線和γ射線兩種。X射線和γ射線能不同程度地透過金屬材料，對照相膠片產生感光作用。利用這種性能，當射線通過被檢查的焊縫時，因焊縫缺陷對射線的吸收能力不同，使射線落在膠片上的強度不一樣，膠片感光程度也不一樣，這樣就能準確、可靠、非破壞性地顯示缺陷的形狀、位置和大小。
X射線透照時間短、速度快，檢查厚度小于30mm時，顯示缺陷的靈敏度高，但設備復雜、費用大，穿透能力比γ射線小。
γ射線能透照300mm厚的鋼板，透照時不需要電源，方便野外工作，環縫時可一次曝光，但透照時間長，不宜用于小于50mm構件的透照。
作為五大常規無損檢測方法之一的射線探傷，在工業上有著非常廣泛的應用，它既用于金屬檢查，也用于非金屬檢查。對金屬內部可能產生的缺陷，如氣孔、針孔、夾雜、疏松、裂紋、偏析、未焊透和熔合不足等，都可以用射線檢查。應用的行業有特種設備、航空航天、船舶、兵器、水工成套設備和橋梁鋼結構。利用 X射線或
γ射線在穿透被檢物各部分時強度衰減的不同，檢測被檢物中缺陷的一種無損檢測方法。
原理：被測物體各部分的厚度或密度因缺陷的存在而有所不同。當X射線或
γ射線在穿透被檢物時,射線被吸收的程度也將不同。若射線的原始強度為
,通過線吸收系數為
μ的、厚度為
t的材料后，強度因被吸收而衰減為
，其關系為
。若將受到不同程度吸收的射線投射在X射線膠片上,經顯影后可得到顯示物體厚度變化和內部缺陷情況的照片（X射線底片）。這種方法稱為X射線照相法。如用熒光屏代替膠片直接觀察被檢物體，稱為透視法。如用光敏元件逐點測定透過后的射線強度而加以記錄或顯示，則稱為儀器測定法。
