從各國的行業統計資料來看，近20多年來，氣動行業發展很快。20世紀70年代，液壓與氣動元件的產值比約為9:1。20多年后的今天，在工業技術發達的歐美、日本等國家.該比例已達6:4，甚至接近5:5·由于氣動元件的單價比液壓元件便宜，在相同產值的情況下，氣動元件的使用量及使用范圍已遠遠超過了液壓行業:從地區劃分看.可可以說美洲(以美國為中心)、歐洲(歐洲各工業發達國家)和亞太地區(以日本為中心），三分天下作為氣動行業的企業，有日本的SMC、德國的FESTO、英國的NORGREN和美國的PARKE R等:SMC公司在30個國家建有海外子公司和海外生產工廠。1996年，在日本國內的*已超過60 %，已達16%:氣動元件的基本生產品種達10100種及590000種不同的規格。在筑波技術中心有1000多名技術人員研制開發氣動新產品，是大的氣動企業之一。
中國自改革開放以來，氣動行業發展很快:1986年至1993年間.氣動元件產值的年增率達到25%，高于中國機械工業產值平均年遞增率15%的水平。1996年全國氣動行業的產值約為6000萬美元左右。2003年達22900萬美元。雖然中國的基礎工業離*工業國家還有一定的差距，但在氣動行業的努力下，中國的氣動技術一定會很快得到發展和提高。
縱觀行業的發展趨勢，氣動元件的發展動向可歸納如下：
(1) 高質量。電磁閥的壽命可達20000萬次以上，氣缸的壽命可達2000一8000 km .
(2) 高精度。定位精度達0. 5一0. 1 mm，過濾精度可達0.1µm除油率可達1 m3標準大氣中的油霧在0. I mg以下。
(3) 高速度。小型電磁閥的zui大動作頻率可達1000 Hz，氣缸zui大速度可達3 m/s.
(4) 節能環保。電磁閥的功耗可降至0. 1 W。多種節氣閥、節氣缸等節能元件已投放市場，采用環保材料制造元件以保護環境。
(5)小型化。元件制成超薄、超短、超小形。例如:寬6mm的電磁閥;缸徑2.5mm的單作用氣缸;缸徑4 mm的雙作用氣缸，M3的管接頭和內徑2mm的連接管等。
（6）輕量化。元件采用鋁合金及塑料等新型材料制造，零件進行等強度設計:如已出現4g重的低功率電磁閥。
（7）無給油化。不供油潤滑元件組成的系統不污染環境，系統簡單.維護且摩擦性能穩定，成本低、壽命長。適合食品、醫藥、電子、紡織，精密儀器，生物工程等行業的需要。
（8）復合集成化。減少配線、配管和元件，節省空間，簡化拆裝，提高工作效率。
（9）機電氣一體化典型的是“可編程序控制器+傳感器十氣動元件組成的控制系統。串行傳送技術大大簡化了大規模工控回路中的接線和輸人、輸出信號的處理。電動執行器的出現 可以通過輸入/輸出控制器,實現高精度定位（±0.02mm）及與氣動系統的混合控制。
