抗原是指能夠刺激機(jī)體免疫系統(tǒng)發(fā)生免疫應(yīng)答，產(chǎn)生抗體或者致敏淋巴細(xì)胞，并能夠與相應(yīng)抗體和致敏淋巴細(xì)胞在體內(nèi)或體外特異性結(jié)合發(fā)生免疫反應(yīng)的物質(zhì)。一般抗原指的是來源于外界或自身的物質(zhì)，可分為抗原與半抗原。具備免疫原性和反應(yīng)原性兩種能力的物質(zhì)稱為抗原，簡稱抗原。如病原體、異種動物血清，大多數(shù)蛋白質(zhì)、細(xì)菌、病毒、細(xì)菌外毒素等。只具有反應(yīng)原性而沒有免疫原性的物質(zhì)稱為半抗原，比如磺胺等。半抗原沒有免疫原性，不會引起免疫反應(yīng)，但在某些特殊情況下如果半抗原和大分子蛋白質(zhì)結(jié)合以后，就獲得了免疫原性而變成抗原，也就可以刺激免疫系統(tǒng)，產(chǎn)生抗體和效應(yīng)細(xì)胞。此外，抗原還可分為內(nèi)源性抗原、外源性抗原以及天然抗原、人工抗原、合成抗原等。