巨大的煤資源，即意味著巨大的財富。
從上世紀90年代以來，因為利益驅動，水江開始出現大量小煤礦，這些小煤礦無證無照，沒有任何安全措施，也不用交稅。在瘋狂攫取當地財富的同時，也讓當地的生態、人民生活質量以及百姓人身安全為其付出了相應的沉重代價。
究竟是什么導致這些小煤礦屢禁不止？
2006年3月，記者來到水江，展開了徹底的調查。
有居民暗示，要跟大煤礦有關系的人，才可以拿得到大煤礦不想開的井口。
個故事：
半年賺了40多萬元
來到水江，記者在街頭巷尾聽到的個故事是：去年夏末，一當地人在山水村投資了一個煤礦，只半年不到的時間，就賺了40多萬元。講故事的人和聽故事的人到這里，都會多多少少興奮起來。
類似這樣一夜暴富的故事其實還很多，水江雖然是南川市的一個小鎮，然而因為產煤，所以在催生大批的百萬富翁與百萬富翁故事的同時，也讓這個小鎮的經濟一路騰飛。
去前年以來，原煤價格開始一路走高，與去年同期相比，今年原煤價格已經上漲了近10%。記者在水江鎮附近的五星煤礦了解到，從煤礦出來的原煤“出廠價”為每噸250元，而實際上，一個小煤礦的采煤成本在每噸100元左右。
巨大的暴利，自然使得水江的小煤礦一直屢禁不止，同時，也不斷給當地的居民上演著類似這樣的暴富神話。
一位雜貨店老板告訴記者，這一兩年來，水江的物價已經上漲到了一個高度，明顯的是商品房的價格，在一年多的時間里，已經漲了近一倍，目前水江鎮的商品房價格是每平方米800元，這個價格即使是在南川，也可以買到上好的房子了。
記者往金佛山方向前行，一路看到的，是大量的運煤車。一年365天日復一日的煤炭運輸大軍，早已經令這條鄉間公路塵埃飛揚，灰蒙蒙一片。水江鎮附近的山脈，更是被開挖得千瘡百孔，風光不再。
這里每天都有數不清的湖南人、湖北人、重慶人來到這個鎮淘金，將水江的土地，挖得破破爛爛。
劣質煤的出現，使得電煤問題益發突出
個人物：
“五哥”神通廣大
在一位本地人的帶領下，記者來到一位被當地人稱呼為“五哥”的家中，“五哥”在水江經營汽車生意，水江10噸以上的運煤貨車基本是從“五哥”的店里買過去的，除此之外，“五哥”自己還經營了兩輛運煤貨車。
因為長年與煤礦老板打交道，所以“五哥”幾乎知道水江所有煤礦主的情況。
為了了解實情，記者謊稱自己是重慶人，想來水江投資煤礦。
“五哥”確實很有神通，很快告訴記者正好有一位礦主要出售其中的一個井口。
“你們準備投資多大？其實現在有100萬元以上來投資大煤礦是賺錢的了。”
“100萬元太多了吧，我們也是幾個朋友合伙，多不過三四十萬，所以想了解清楚。”
“哦，那也行，一般小煤礦也花不了多少錢，有個幾萬塊錢就可以運轉了。”
“幾萬塊倒沒問題，但是我們害怕的是小煤礦會不會因為證件不齊，到時候被查處……”
“這個不用擔心，小煤礦都是掛靠到大煤礦的，再說如果以后成了朋友，需要（打點）關系，幫忙沒什么問題。”
談話很快被一輛三菱越野車的到來打斷，車主姓王，也是一家小煤礦的礦主。
“五哥”告訴這位已經經營小煤礦十幾年的“王總”記者是他在重慶的朋友，于是王總很熱心地回答記者的問題。
